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■ 今月読んだ本
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第３５回 「最後の場所」での澄明で静謐な悲しみ
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１年半前のこの欄で、カズオ・イシグロを論じたことがある。彼の熱烈なファンである私にとって、５年に１作しか出ない小説を待ち続けるのは少々つらい。
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「イシグロ『日の名残り』以来の傑作と絶賛」という帯の売り文句に敏感に反応し、チャンネ・リー『最後の場所で』（1999年、邦訳2002年、新潮社クレスト・ブックス）を早速読んでみた。
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かつて白水社に「世界の文学」というシリーズがあり、サリンジャー、ボルヘス、シモン、カルヴィーノ、ロッジらを読んだ遠い記憶がある（その一部は「白水Ｕブック」に収められている）。それに代わるシリーズとして「新潮クレスト・ブックス」に注目しており、シュリンク『朗読者』、マキューナン『アムステルダム』、ラヒリ『停電の夜に』といった秀作を既に読んだ。
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「在日」コリアンながら「日系アメリカ人」として晩年をニューヨーク郊外で過ごす主人公を描いた『最後の場所で』（原題“A
Gesture Life”）は、『日の名残り』には劣るが読後感にずっしりした重みをもたらす小説である。静かな文章が悲しみをたたえている。
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デビュー作『女たちの遠い夏』、第２作『浮世の画家』の舞台を日本に設定したイシグロは、第３作『日の名残り』で、イギリス貴族に仕えた執事の回想を見事に描ききった。
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1965年ソウル生まれのリーは３歳の時にアメリカに移住しており、５歳でイギリスに渡ったイシグロと生育環境が似ている。
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| ２作目の『最後の場所で』の題材を、日本と朝鮮半島の過去の関係にとったリーは、イシグロと同じように、まだ見ぬ次作で大きく脱皮する可能性を予感させる。 |
同時代の優れた作家とともに生きる喜びは、何ものにも代え難い価値ある体験である。
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